Spectaculaire vondst legt verkeer tussen Bilzen en Hoeselt voor maanden plat: "Mogelijk verborgen netwerk van de Bokkenrijders"
BILZEN / HOESELT — Wat begon als een routineklus aan de riolering op de grens tussen Bilzen en Hoeselt, is donderdagochtend uitgedraaid op een archeologische ontdekking van formaat. Arbeiders zijn gestoten op een massief, kilometerslang ondergronds gangenstelsel. Hoewel erfgoedexperts spreken van een "historische goudmijn", houden de buurtbewoners en pendelaars hun hart vast. De belangrijkste verbindingsweg tussen de twee gemeenten gaat per direct onherroepelijk dicht, vermoedelijk tot begin volgend jaar.
De ontdekking werd gisteren rond de middag gedaan langs de Bilzersteenweg, de drukke verkeersader die Hoeselt met Bilzen verbindt. Toen een graafmachine de bovenste asfaltlaag wegschraapte, zakte de grond plots enkele meters weg. Daarbij kwam een met bakstenen gemetselde gewelfboog bloot te liggen.
Mysterieus netwerk
Na een eerste inspectie door het Agentschap Onroerend Erfgoed blijkt het niet zomaar om een oude kelder te gaan. Er is een tunnelnetwerk ontdekt van zeker drie meter breed en meer dan twee meter hoog, dat zich in een rechte lijn lijkt uit te strekken richting de Landcommanderij van Alden Biesen.
"Dit is ongezien in Vlaanderen", zegt regio-archeoloog dr. Stefaan Vandebril. "We vermoeden momenteel dat het gaat om een vergeten smokkelroute uit de 18de eeuw, hoogstwaarschijnlijk gebruikt door de beruchte Bokkenrijders om ongezien van Hoeselt naar de bossen rond Bilzen te trekken. De muren zijn uitzonderlijk goed bewaard gebleven en we hebben al enkele koperen munten en restanten van fakkels gevonden."
Totale verkeerschaos
Hoe fascinerend de vondst ook is, voor het lokale verkeer is de ontdekking een regelrechte ramp. Omdat de stabiliteit van het wegdek over een afstand van bijna twee kilometer niet meer gegarandeerd kan worden, heeft de politie de steenweg vannacht volledig afgesloten met betonnen blokken. De gevolgen zijn niet te overzien:
-
Autoverkeer: Al het doorgaand verkeer tussen Hoeselt en Bilzen wordt omgeleid via de E313 en Spouwen, wat tijdens de spits zorgt voor een extra reistijd van ruim 40 minuten.
-
Openbaar vervoer (Opgelet voor abonnees!): Voor reizigers met een abonnement van De Lijn is de impact enorm. Lijn 20a en verschillende schoolbussen kunnen hun reguliere route niet meer volgen. Maar liefst zeven haltes op het traject zijn tijdelijk geschrapt. Reizigers moeten rekening houden met vervangbussen die slechts om het uur rijden.
Donderdagen extra problematisch
Vooral op donderdagen, wanneer het traditioneel druk is in het centrum van Bilzen rond de markt en de wekelijkse ateliers, wordt er een verkeersinfarct verwacht. Wie op donderdag afspraken of activiteiten in Bilzen heeft, vertrekt best ruim op voorhand of zoekt een alternatief. De burgemeesters van beide gemeenten hebben intussen spoedoverleg gepleegd.
"We begrijpen de enorme frustratie bij de burgers," klinkt het in een gezamenlijk persbericht. "Een omleiding van deze schaal is dramatisch voor onze lokale handelaars en pendelaars. Toch dwingt de wetgeving ons om de site open te leggen voor verder archeologisch onderzoek. We vragen iedereen om de komende maanden maximaal te carpoolen of de fiets te nemen."
Het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) schat dat de archeologische opgravingen en de daaropvolgende heraanleg van de weg nog minstens tot maart 2027 in beslag zullen nemen. Morgenmiddag volgt er een persconferentie waar de eerste beelden van het ondergrondse gangenstelsel zullen worden getoond.